大乘佛教錯？佛教四大時期的發展與爭議

佛教發展至今，歷史學者大概將之分成四大時期：

(1)原始佛教時期

(2)部派佛教時期

(以上兩者，歷史家通稱為小乘佛教)

(3)大乘佛教時期

(4)金剛乘佛教時期

(以上二者，歷史家通稱為大乘佛教)

這四大佛教時期，一開始是「原始佛教」，也是釋迦牟尼佛在世所親口宣說的教義。

佛陀涅槃後，過了幾百年，由於後來的弟子，因對「戒律」、「教義」的理解不同，還有「地區」的分別，開始分裂成各種派別，因此稱為「部派佛教」。

接著過了好幾百年，又出現二個主要人物。一位是主張大乘「中觀思想」的龍樹菩薩，祂聲稱運用神通力下降到海底「龍宮」取出了大乘經典；另一位是主張大乘「唯識思想」的無著菩薩，祂聲稱運用神通力上升至兜率天面見彌勒菩薩，彌勒菩薩傳授了祂《瑜伽師地論》、《現觀莊嚴論》。祂們二位是「大乘佛教」的重要祖師。

又過了幾百年，就出現以修習三密相應為修持方法，並強調「即身成佛」的金剛乘佛教，又稱「密教」，之前所發展的佛教則被對比稱為「顯教」。

請注意，這四大佛教發展「時間順序」是(1)->(2)->(3)->(4)。

大家別以為這四大教派，發展至今日，大家尊崇的都是共同教主「釋迦牟尼佛」，就以為他們教徒之間是「稱兄道弟」，大家手拉手一起做朋友，其實不然。

他們都有共同情況，先發展的一定不滿後來發展的，一定說後來發展的「曲解佛義」，並指稱後來的是「附佛外道」。而後來發展的，一定認為他們能圓融前者的教義，甚至更加超勝前者。另外，愈後面發展的，面臨的論爭愈多，因為他要圓融的前者教義更多，當然前者是不可能輕易就被說服的。於是教義論爭就開始了。

最經典的論爭就是，原始佛教攻擊大乘佛教是附佛外道，因為大乘信徒所執持的經典，都不是佛陀在世親口宣說，大乘佛教說的「常樂我淨」完全背離原始佛法教義，也就是「大乘非佛說」。

大乘佛教雖然是後來發展，但他也自認是佛教，所以當然不會去否定原始佛典，也不會去否認原始佛教法義，他自有一套理論去解釋看似違背基本教義的論述，並認為大乘佛法才是「究竟義」。他們批評小乘是「自了漢」，沒有「發菩心」，小乘佛法是佛陀當時的「方便說」、「權說」。

這些話聽在原始佛教、部派佛教(小乘佛教)信徒耳裡面，當然無法接受。

於是大小乘之間的論爭戰端從此開始。千百年來，從來沒有一個共同結論。有的只是，各自表述，自認圓滿的結論而已。

大、小乘之爭只是個例子。實際上，後來發展的「金剛乘」面臨情況也是差不多，金剛乘也是聲稱能圓融前三者，但實際上也被前三者「各自」批評為「附佛外道」。

這四者當中，最受爭議的當然是金剛乘(密宗)，因為前三者都批評他。最尷尬的是大乘佛教，因為他批判密宗是「附佛外道」的同時，也被小乘佛教批判為「附佛外道」。最有立場的是「原始佛教」信徒，沒人敢全部否定他。但發展性最受阻礙也是他，因為他最不知變通。